④ 激動の３週間・・。

同部屋だった親父が、３日目には呼吸器科専門病棟がある６階へ・・・。

奇跡の同室・同部屋は、たった二日間だったけれど、今では大切な思い出になってしまったんだよな・・。

親父は膠原病だったんだけど、膠原病には色々と、まだまだ現在の医学では解明されておらず、所謂、不治の病の一つでもあるんです。

親父は、心外膜疾患の 心外膜炎。

原因はウイルス感染、膠原病、腫瘍、心筋梗塞、外傷、大動脈解離などいろいろあります。
心膜液が貯留することが多いとのことですが、確かに親父はレントゲン検査をしても影が映っておりました。

あれだけ歩いて運動していた親父でしたが、昨年夏ぐらいから殆ど散歩にもいかなくなりして。

心臓に負担が大きくかかってきて辛かったんですね。きっと、あの頃から・・・。

また、同じ膠原病の中の一つにある 強皮症も発症しておりまして・・・。

NETで調べてみたところ、これが心外膜炎に繋がるんです。

親父は、真夏なのに寒がっておりました。部屋に入ると暑くて暑くて・・。

冬のような恰好でいましたが、これも強皮症が原因。そして、大変だったのが、睡眠中のこむら返りです。

足が攣る。これは自分も経験がありますが、寝ていていきなりきますと、半端ない痛みで・・・。

太もも部分なら更に痛みが激しくて痛くて・・・。

親父は毎晩足が攣ると言っておりましたが、さぞかし辛かったことでしょう・・・。

また、足の浮腫みが異常でした。

現在、自分も薬の副作用で足が浮腫んでいる状態なのですが、足が酷く浮腫むと

確かに歩き辛くなります。ふわふわして安定しない感じなんですよ。

病室が替わりましたが、自分はその頃には車椅子での移動許可を貰っておりました。

慣れない車椅子。腕の力だけで動かすのが大変で・・。

何しろ腕の筋肉がまったく無くなって、骨しか見えないくらいに細くなってしまった腕です。(-_-;)

パラリンピックの出場選手の凄さ。努力の凄さをまさに感じまくりましたが、まだまだまったく力が出ない自分。

車椅子での歩行も慣れないので、真っ直ぐ進めるのも最初は大変でしたが。

日に１度、２度は親父のいる部屋に行ってましたね。こんな機会でないと、逆に話す機会もありませんでしたから。

最初は元気そうな親父でしたが・・・。容態が急変しました。

酸素吸入器を着けられステロイドを打たれ、他にも半本化の点滴注射を打たれて。

苦しそうな親父の姿・・・。見るに堪えられないんですよね・・。可哀想で・・。

妹から伝えられました・・・。

「お父さん。もって数日だって・・・。」と。

力が抜けてしまいました・・。あの苦しむ姿を見れば・・・。

その日の夜。親父の主治医のまだ若い先生が、自分の病室まで来てくださり、親父の現状況を説明してくれたんです。

状態としては、最悪の二文字でしたが。

非常に丁寧でわかりやすく、人柄溢れる対応に感謝。もう先生に委ねるしかないですから。

「最後まで宜しくお願い致します。」これが精一杯の自分でした。

親父が亡くなる前、再び親父の主治医の先生が自分の病床まで来てくれました。

後に、妹から聞いたのですが、この主治医の若い先生。親父の状態を妹に説明しながら涙してくれたそうです。

患者の死に対しては、職業柄、慣れてしまっている大病院勤務の先生ですから。

妹から話を聞いた時は、ある意味感激しました。有難いなと。

親父がもって数日だと告げられた日。

親父の病室は、ナースステーションの前でしたね・・・。

これは所謂、先が長くない重体患者がいる部屋になります・・・。

部屋の中は温かくて、親父の寒さを考慮した環境状態となっておりました。

親父は容態が落ち着いていて、普通に話が出来る状態。

落ち込んでいても顔には出せない自分でしたが、親父は既に悟っていましたね。

「もう俺が長く生きられないことは、俺が１番わかっている」

親父が言ったこの一言。

正直。自分はこの親父の一言にすごく気持ちが楽になったんです。

「わかった親父。じゃあ一つだけ聞く。」

「親父！未練や悔いはないか？」

「ない！」

親父が言ったこの返事。

親父の凄さ。頼もしさ。偉大な親父。尊敬する親父ここにあり。

あらためて親父は大きくて素晴らしくて。凄いと思いましたね。

自分は親父を越そうと。二代目は駄目だと言われたくなくて、頑張っておりますが・・・。

親父の言葉に、やはり親父は偉大過ぎて、とても越えられないなと思いました。

親父の「ない！」の一言に、自分は素直な思いを包み隠さずに伝えました。

「よし。わかった。じゃあ隠さない。正直に話す。」

「後のことは何も心配いらない。お袋のことは任せておけよ。」

「兄弟も親族も、俺がいるから案心していい。仲良くやっていく。」

「親父が何一つ心配することがないよう、俺が仕切るところは仕切っていくからな。」

親父は言いました。

「何も心配していない。お前たちがいるから。」

「お前は俺のことよりも、早く治せ。」

ここなんですよね・・・。

こんな状態の自分です・・。何も出来ない状態なのに、何て言う説得力の無さなんでしょうか・・・。

情けなくて情けなくて・・。目茶苦茶やってきた付の大きさを悔やむばかりで。

元気な時間。親父には少ない時間でした。

お見舞いも多くて、身内にひ孫が多いこともあり、やはり疲れるようでしたね。

お袋が、お父さんが疲れてしまって・・・。とこぼしていました。

確かに自分は遠慮して、朝と夜の数分でしたが、少ない時間で親父の部屋に行ったなぁ。

３月 ２日（金）この日は、ひな祭りの前日。

夕方。妹から連絡が・・・。

「お父さん。苦しくなってもう我慢することの限界がきたら、導入剤を投与してもらう。と言っている」と。

苦しいのは親父本人。誰も異論はありません。

導入剤を投与することにより、苦しみが和らぎながら息を引き取っていくそうですね。

日本では安楽死こそ認めてられませんが、苦しみが和らぐのであれば、少しでも親父が楽になれるなら。

少しでも親父と一緒にいたい。

親父の部屋に車椅子を漕ぎながら急いで行ったなぁ・・。

親父と共有できる時間は、もう限られていますから。

元気のない親父でしたが、徐に腕を捲り上げて、いつも身に着けている腕時計を外しました。

「これ使ってくれ。」と。

所謂、形見分けですね。いつもはめていた腕時計を自分に使えと。苦しいのに自ら外して手渡してくれたんです。

今。この腕時計は、入浴時以外は外さずにいます。

親父は亡くなってしまいましたが、時計の針は元気に動いています。おそらく自分は今後はずっと使用し続けていくことでしょう。

しかし・・・。その時は早く来てしまいました。

ひな祭りの日。　３月 ２日（土）酸素吸入とステロイド。かなり辛そうな親父・・・。

一旦自分の病床へ戻った自分でしたが、直ぐに妹から電話が入りました。

「お父さん。導入剤を入れてくれって。苦しそうだし見ていられない。お父さんの希望通りお願いしたよ。」と。

我慢強い親父が我慢することがきつい状態。願わくば少しでも苦しまずに召されてくれたら・・・。

しかし。導入剤を投与してから、どれくらいの時間で息を引き取ってしまうんだろう？

看護師さんに聞きましたが、帰ってきた返事は、「その人によって違うから、一概に時間は決まらない」とのことでしたね。

確かに個人差はありますので、自分としても納得しました。

そして、３月 ３日（日）ひな祭りの日でした・・・。

この日もお見舞いにくる人数が多く、少しだけ元気にしていた親父も、最後は疲れ切ってしまった状態・・・。

自分は遠慮がちに見舞いに顔を出すも、短時間で部屋に戻ります。

「何かあったら直ぐ呼びに来てくれ。」と頼んで。

入院時。なかなか寝付かれない自分でした。

同室の患者さん達。晩御飯を食べ終え、少々休憩？したら、20:00 には就寝しているようで・・・。

自分は、ベッドでの就寝癖は何十年も前からなくなり、ベッドが最後まで慣れませんでした。

いつも最後まで起きておりましたので、イビキの音にも悩まされてしまい、余計に寝付かれない始末。(-_-;)

しかし。この日は自分なりに疲れていたのでしょうね。

夜中に妹と姪っ子二人が、病床に来て。

「お父さん。もう残された時間が少ないから、お兄ちゃん迎えに来た。」と。

車椅子に乗せてもらい急いで親父のいる病室へ駆けつけました。

親父は本当に苦しそうにしていましたね・・・。

後から聞いたのですが、導入剤がまったく効いていなかったとのことでした・・・。(-_-;)

苦しかっただろうに・・・。最後まで我慢強い親父だった。

親父が何か言いたそうだった。

自分は親父の手を握り。「先日約束したことは、ずっと約束通り実行していくから安心してな。」とあらためて親父の耳元で伝えました。

親父が掠れた声で、最後の遺言となりましたが、二言だけ自分に託すように言ったこと。

これは記載しませんが、仲の良い親子なら自分にとって当然のこと。

「心配しなくていい！任せろ親父！仲良くやっていくから何も心配するな。」と。

妹も弟も泣き崩れる中。お袋が親父のことをこれほど深く愛していたんだな。と。

お袋の親父にかける言葉の一言一言が、愛を感じさせてくれる言葉ばかりで感動しちゃいましたが。

親父の俺に託した二つの遺言。

まさしくお袋に対してのお願いが、親父のお袋に対する愛情の深さを物語っております。

息を引き取る最後は、昔の５人家族で。

普段でしたら孫達もひ孫たちも病室にいて賑やかで、逆に疲れてしまう親父。

しかし。息を引き取るまでの残された時間。

この限られた時間は、昔の５人家族になれました。

こんな瞬間はありませんね。

懐かしい昔話を話すうちに、幼い頃。親父も若くて元気だった頃。

兄弟３人ですが、それぞれ親父に叱られたことや、殴られたこと。

滅多に叱ったり怒ったりしなかった親父でしたが、妹や弟から聞いて、自分が知らなかった話もあって。

思い出話で一瞬だけですが盛り上がりました。

時刻は午前 0:00 を回り、日時は、３月 ４日（日）

親父の足をさすりましたが、強皮症による足の浮腫みは相変わらず酷い・・・。

少しづつ意識が遠くなっていくのでしょうね。そんな感じの状態が続きます。

そして・・・。

容態が急変したのが、午前 2:00 過ぎでした。

親父はもう苦しくて苦しそうで・・。

何かを伝えたいのでしょう。しかし、言葉に出せなくて・・・。

見ていても歯がゆいばかりの自分でしたが・・・。

最後は眠るように息を引き取っていきました。

医師が入ってきて、３月 ４日（日）午前 2:20 ご臨終です。

と一言。

徐々に冷たくなっていく親父の体・・・。

亡くなってからでしたが、強皮症による足の浮腫みが無くなってきました。

親父の体を一生懸命に拭って清める弟。

誰よりも親不孝をした弟でしたが、親父は可愛がっていたんですよ。

あの弟の姿を見て、親子の愛情っていいなと。つくづく思った自分でした。

入院時。お袋以外に誰にも体を拭かせなかった親父だったそうですが。

弟に拭いてもらって嬉しかっただろうなぁ。よく温泉に泊まりでいっていたんだけれど、１度も背中を流す機会がなかったと・・。

後悔していた弟だったからな。

まだ体力のない自分・・・。

部屋に戻って床に就きましたが、親父との思い出がどんどんと蘇って来て。

それでも、何故だか流れてこない涙・・・。何でだろうか・・・？

お通夜の日時が、３月 ５日（月）に決まりました。

午後 7:00 から始まります。

自分は外泊許可を貰い駆けつけましたが、晩御飯を病院食で済ませてからの参列。遅刻になってしまいますが・・。

少しでも時間を短縮させたいと思う気持ちは、誰もが同じですよね。

頑張って、駆けつけましたが、既に、おっさまはお経を読み終え入り口ですれ違う始末・・・。

会場へ入ると親族の方々が集まっていて、自分の車椅子での情けない状態に、一同が注目・・・。

妹から、「最後の挨拶を頼んでいい？私、何を言っているのかわからなくて・・。」と一言。

正直。このようなことは慣れております。

いきなりでしたが無事に挨拶も済ませ休憩していると・・・。

来るわ。来るわ。(-_-;)

親族の殆どの方々が自分へ一言伝えに。

「お前がそんなんでどうする？頑張って早く治せ。」

「お前が元気になって親父を案飲させてやらないと！」

「まだ若いんだからな。まだまだ頑張らないと。」

「健康でいられるから頑張れるんだぞ。早く元気にならないとな。」

「まだ落ちぶれる歳じゃあないだろ。早く元気になれ！」

同じような励ましの言葉をいっぱい頂きました。(-_-;)

でも、本当にその通りですね。

会場入り口に飾ってありました。

バイクに跨る親父の画像はアップしましたが、画像の下に写っている帽子とグラス。

これは親父のお気に入りだったそうです。

そうそう。もう一つの腕時計は、自分に分けてくれましたのでありませんが。

思えば、親父は帽子が好きでしたね。

靴も下駄箱いっぱいに入っているし。また貰ってこよう。

サイズが同じでしたからいいかもです。

しかし。何度も記載してしまいますが、親父のバイク姿が格好いいです。

親父の死様。

不謹慎かも知れないですが、血圧の数値が０になってから、３度も数字がいきなり ７８ とかに上がったり。

それも、話の切れ目にタイミングバッチリに。

お通夜には十年振り以上で会った親族も参列してくれました。

懐かしかったですね。こんな時にしか会えないのが現実なのでしょうけれど・・。

昔。夏休みや冬休みになると、いつも一緒に遊んだ従兄弟のお兄ちゃんも、後２年で定年だと言っていたなぁ。

この従兄弟のお兄ちゃんも糖尿病らしいけれど、毎晩晩酌は欠かしていないそうでした。

まあ。酒は旨く付き合えば百薬の長となりますからね。（笑）

明日は午前 11:00 から告別式となります。

自分は自宅に戻って休むことに。

親父とは少しの時間お別れですが・・・。

親父が眠る棺を、皆が宿泊する部屋へと移動させていました。

最後のひと時を一緒に過ごすために。